Специалисты Бристольского университета обнаружили, что строение суставов древних предков современных сумчатых и плацентарных млекопитающих свидетельствует об их адаптации к наземному образу жизни, а не к древесному лазанью. Эти преобразования произошли около 72 млн лет назад — в эпоху, когда динозавры еще доминировали на планете.
Анализ древних костных фрагментов
Ученые исследовали более 300 отдельных костей, хранящихся в музеях Нью-Йорка, Калгари и Калифорнии. Северная Америка оказалась единственным регионом, где сохранились останки млекопитающих мелового периода. Часть образцов исключили из анализа из-за их анатомических особенностей, что не помешало получить значимые результаты.
Растительный мир как двигатель изменений
Расцвет покрытосеменных растений в конце мелового периода создал условия для увеличения биоразнообразия. Новые экологические ниши побудили животных осваивать наземные пространства, что стало отправной точкой для их дальнейшей эволюции. Исследователи полагают, что именно среда обитания, а не соседство с динозаврами, определила развитие видов.
Жизнь после катастрофы
Эволюционные изменения начались задолго до падения астероида, а глобальная катастрофа лишь ускорила процессы. Освоившие землю млекопитающие оказались лучше подготовлены к выживанию, чем их древесные сородичи. Сегодня ученые стремятся понять, как доисторические виды реагировали на климатические колебания в течение миллионов лет, что открывает новые горизонты для изучения адаптации живых организмов.
