Раньше полагали, будто неандертальцы Европы охотились исключительно на огромную дичь вроде мамонтов, лошадей либо оленей. Новейшие открытия доказали: на юге, под теплым солнцем Средиземноморья, их меню включало кроликов, пернатых, крабов и наземных черепах. Но вот севернее Альп до последнего времени признаков использования мелкой дичи обнаружено не было. Превалировала точка зрения, что маленькими зверьками лакомились лишь при нехватке крупной добычи.
Нежданная находка у озер Ноймарк-Норд
Специалисты исследовали артефакты древнего комплекса Ноймарк-Норд на территории современной Германии. Приблизительно 125000 лет назад, в период межледниковья, здесь существовала обширная озерная система. На ее побережьях неандертальцы промышляли гигантских животных, включая внушительных лесных слонов палеолоксодонов массой свыше 10 тонн. Удивительно, но там же отыскали 92 панциря болотной черепахи (Emys orbicularis).
Тонкие следы мастерства на костях
Панцири подвергли тщательному сканированию. На 22 обломках изнутри четко проявились следы от кремневых инструментов (всего порядка 70 порезов). Конфигурация этих отметин свидетельствует: неандертальцы аккуратно подрезали сухожилия для отделения конечностей, старательно вычищали мясную ткань и внутренности. Чаще добычей становились зрелые особи с длиной панциря 11-17 см.
Интригующая тайна черепашьей охоты
Главный вопрос: ради чего неандертальцы заботились о черепахах весом примерно килограмм? Останки рептилий лежали в тех же пластах, что и сотни костей лошадей, оленей и слонов. Ранее эти исследователи установили: в Ноймарк-Норд функционировал неандертальский центр по массовой выварке жира из костей больших зверей. В условиях продовольственного изобилия поимка черепах исключительно ради калорий кажется странной.
Остроумные гипотезы использования панцирей
Было предложено несколько объяснений. Нижнюю область панциря обрабатывали грубо, а верхнюю выскабливали с невероятной тщательностью, предотвращая повреждения. Ученые думают, пустые крепкие панцири могли служить прекрасными черпачками или мисочками. Еще одна гипотеза: детская забава. Поскольку болотные черепахи — простая добыча, их могли отлавливать неандертальские дети, резвившиеся у водоема и впервые учившиеся искать пищу, пока старшие выделывали туш слонов.
Деликатесное или целебное блюдо
Еще вариант: черепах употребляли как изысканное блюдо или из-за потенциальных лечебных качеств. Ученые приводят слова одного французского зоолога XIX столетия: бульоны из данных болотных черепах глубоко ценились в парижских аптекарских лавках как средство восстановления сил.
Результаты исследования прекрасно доказывают: охотничье и пищевое поведение неандертальцев не ограничивалось простейшей добычей максимума килокалорий. Их быт и тактика выживания отличались гибкостью и разнообразием, позволяя первоклассно использовать ресурсы среды, от исполинских толстокожих до миниатюрных черепашек.
