В эпоху палеогена (66–23 млн лет назад) на территориях Афро-Аравии доминировали удивительные хищники — гиенодоны. Эти существа обладали необычным строением зубов: между крупными коренными зубами у них располагалась пара острых клыков. Размеры афро-арабских видов этой группы поражали разнообразием: от крошечных созданий, напоминающих ласку, до исполинов вроде мегистотерии, которая превосходила размерами многих современных хищников.
Сокровища Фаюма: новый вид во главе древней экосистемы
Анализ почти полностью сохранившегося черепа позволил идентифицировать новый вид гиенодонов — бастетодона. Весивший около 27 кг, этот хищник господствовал в густых лесах Фаюма (нынешний Египет), где охотился на приматов, предков слонов, гиппопотамов и даманов. Мощные челюсти с острыми зубами делали его непревзойденным охотником, вероятно, главным хищником экосистемы в эпоху, когда начали появляться первые обезьяноподобные предки человека.
Наследие Бастет: связь древних богинь и науки
Название вида увековечивает образ Бастет — древнеегипетской богини с кошачьей головой, символизирующей защиту и гармонию. Открытие произошло в Фаюмской котловине, знаменитой как окаменелостями, так и артефактами эпохи фараонов. Изучение этого региона подарило науке 15 миллионов лет истории эволюции млекопитающих, включая переход от теплого эоцена к прохладному олигоцену, что заложило основу современных экосистем.
Семейные узы хищников: от Африки до континентов
Интересно, что находка позволила переосмыслить происхождение другого гиенодона, обнаруженного 120 лет назад. Оба вида теперь объединены в новый род Sekhmetops, названный в честь львиноголовой богини Сехмет. Эта символическая связь отражает древнее единство образов Бастет и Сехмет в египетской мифологии.
Путешествие через океаны и эпохи
Исследования показали, что предки гиенодонов мигрировали из Африки на другие континенты, достигнув Азии, Европы и даже Северной Америки. К 18 млн лет назад некоторые их родственники стали крупнейшими сухопутными хищниками планеты. Однако климатические изменения и появление современных хищников постепенно вытеснили этих древних властителей, оставив их историю в слоях земли для будущих открытий.
