Марсоход NASA Curiosity совершил прорывное открытие: обнаружил древние органические молекулы в глинах кратера Гейл! Это стало возможным благодаря уникальному химическому эксперименту — термохемолизу с реагентом гидроксида тетраметиламмония, впервые проведенному на другой планете в 2020 году (2879 сол миссии).
Поскольку на борту было лишь две капсулы драгоценного реагента, место для анализа выбирали с особой тщательностью. Ученые остановились на древних глинистых отложениях области Глен Торридон, возраст которых примерно 3,5 миллиарда лет. Такие породы идеально сохраняют органику.
Сложный эксперимент и его богатые плоды
Анализ образцов из точек Mary Anning и Mary Anning 3 выявил свыше 20 органических соединений. Ученые точно определили семь: триметилбензол, тетраметилбензол, метилбензоат, дигидронафталин, нафталин, бензотиофен и метилнафталин. Природа еще 16 молекул пока остается загадкой.
Эми Уильямс, профессор геологии из Флоридского университета (США), подчеркнула значимость находки: "Мы считаем, это органическое вещество хранилось на Марсе 3,5 миллиарда лет. Наличие таких доказательств древней органики позволяет оценить пригодность прошлой среды для жизни. Теперь мы точно знаем: поиск следов жизни в форме сохраненного углерода возможен!".
Намеки на жизнь и космические "стройматериалы"
Среди неопознанных веществ обнаружено вероятное азотсодержащее гетероциклическое соединение. Подобные молекулы — ключевые компоненты ДНК и РНК. Ранее их находили в хондритах, но никогда — в марсианских метеоритах. Хотя нельзя исключить его побочное образование в реакциях.
Выявленный бензотиофен — крупное серосодержащее соединение, часто доставляемое метеоритами. Уильямс пояснила: "Вещества, падавшие на Марс в метеоритах, попадали и на Землю. Вероятно, именно они обеспечили "строительные блоки" для жизни на нашей планете".
Ценность опыта для будущих исследований
Успех эксперимента важен не только органическими находками. Он дал ученым бесценный опыт для планирования второй попытки с оставшимся реагентом. Эти знания также помогут оптимизировать оборудование для будущих миссий: марсохода Розалинд Франклин и аппарата Dragonfly, который отправится к Титану.
Уильямс выразила оптимизм: "Теперь мы знаем: под поверхностью Марса, на небольшой глубине, присутствуют крупные сложные органические молекулы. Это значит, там могут сохраниться еще более массивные структуры, потенциально являющиеся доказательством жизни!".
