Эволюция часто ассоциируется с древностью и медленными изменениями за миллионы лет. Но сегодня наука подтверждает: человеческая деятельность способна молниеносно и необратимо менять природу, вызывая эволюционные сдвиги всего за несколько поколений животных.
Исчезновение балтийских гигантов
Еще 30 лет назад восточную часть Балтийского моря населяла могущественная атлантическая треска (Gadus morhua), настоящий символ природного изобилия. Рыбаки добывали впечатляющих по размеру особей. Однако ситуация изменилась стремительно, доля крупных рыб катастрофически сократилась, что привело к запрету промысла.
Первоначальная гипотеза звучала просто: промысловые тралы изъяли всех крупных особей, оставив только быстро плодящийся молодняк.
Но оставался вопрос: почему рыба не возвращает прежние размеры даже через годы после запрета?
Генетические ключи в костях уха
Команда под руководством морского эколога Торстена Ройша из центра GEOMAR имени Гельмгольца взялась раскрыть генетические тайны снижения размеров трески. Ключ к разгадке нашли в отолитах – микроскопических костных структурах во внутреннем ухе рыб. Эти образования, напоминающие годовые кольца деревьев, несут информацию о возрасте и темпах роста особи в течение жизни.
Секреты роста за два десятилетия
С помощью инновационного метода ученые проанализировали отолиты трески, выловленной с 1996 по 2019 год – период от активного промысла до его сворачивания. Обнаружилось: рыба в конце срока была не просто меньше, она росла гораздо медленнее. Средняя длина уменьшилась почти вдвое – на 48%. Но главное открытие ожидало впереди.
Секвенирование ДНК каждого образца, включая старые отолиты (деликатная работа!), показало направленные изменения в генах роста. Четко проявился сигнал естественного отбора.
Победа генов небольшого роста
Особи с замедленным ростом оставались мельче и успешнее уклонялись от сетей. Это дало им преимущество: больше шансов выжить и оставить потомство. Гены, отвечающие за небольшие размеры, распространились по популяции. Треска эволюционировала: крупные рыбы теперь не исчезают из-за вылова, они генетически перестали рождаться такими!
Надежды и выводы ученых
Это объясняет отсутствие крупной трески через шесть лет после запрета промысла.
Как отметил Ройш: "Охота и рыбалка – мощнейший двигатель эволюции. Человеческие действия запускают изменения куда быстрее, чем мы думали".
Хотя потепление Балтики тоже влияет на размеры рыб, оно не объясняет двукратного уменьшения атлантической трески. Ведущую роль в этих преобразованиях, по мнению ученых, играет промышленный вылов.
