Учёные активно изучают пластиковое загрязнение океана, исследуя поверхностные воды, побережья и глубины. Однако уникальные и труднодоступные морские пещеры долгое время оставались вне поля зрения исследователей.
Хрупкий мир подводных гротов
Морские пещеры образуют особые экосистемы с уникальной освещенностью, температурой и течениями. Их главная уязвимость — замкнутость пространства. Попавший внутрь мусор не выносится обратно в море, надолго оставаясь в этих природных резервуарах.
Тревожные открытия у берегов Кипра
Впервые масштабы проблемы были достоверно оценены при обследовании 23 полузатопленных пещер вдоль кипрского побережья. Загрязнение Средиземноморья вызывает особую обеспокоенность из-за его огромной экономической и туристической роли, а также особенностей полузамкнутого бассейна.
Эти пещеры жизненно важны для редких средиземноморских тюленей-монахов, находящихся под угрозой исчезновения. Для них это единственное безопасное убежище. Признаки антропогенного воздействия находили даже в глубоководной впадине Калипсо глубиной свыше 5100 метров.
Шокирующая плотность загрязнения
Детальный анализ показал, что абсолютно все обследованные пещеры содержали мусор антропогенного происхождения. Плотность загрязнения колебалась от 0,044 до 96 839 предметов на квадратный метр — один из самых высоких локальных показателей, зафиксированных в морской среде.
Пластик правит бал
Доминирующим загрязнителем стал пластик, составивший 66% всех находок. В основном это были мелкие фрагменты и обломки. Исследователи считают, что большая часть мусора имеет морское происхождение, указывая на рыболовство и судоходство как ключевые источники. Обнаружены и гибридные образования — пластик, спекшийся со смолистыми отложениями на стенах пещер, создающий новый, чрезвычайно стойкий тип загрязнения.
Архитектура пещеры диктует правила
Накопление отходов напрямую зависит от физических характеристик пещеры. Обширная внутренняя площадь и умеренная волновая активность способствуют удержанию мусора. В коридорных пещерах отходы концентрируются в дальних уголках, образуя явные "горячие точки", тогда как в куполообразных гротах загрязнение распространяется более равномерно.
Таким образом, морские пещеры столкнулись с серьёзным вызовом, превращаясь не только в хранилища пластика, но и в резервуары для сопутствующих токсичных веществ и микроорганизмов. Эти данные открывают путь для новых решений по защите уникальной подводной среды.
